破解神经细胞“身份密码”形成之谜

　　科学家们虽已能识别这种“身份密码”，但却对其形成过程知之甚少。吴强教授的科研团队利用细胞发育系统生物学和基因组学技术，结合遗传学和生物化学方法，找到了其中两把神奇的蛋白“钥匙”—绝缘子结合蛋白CTCF和染色体粘连蛋白Cohesin，从而揭示了不同的神经细胞有不同“身份密码”的原因。

　　吴强团队参与的国际前沿科学研究先前已发现，通过基因敲除或下调原钙粘蛋白家族可导致神经细胞发育异常、不能区分彼此并诱发凋亡。针对神经细胞“身份证号码”的进一步深入研究，将有助于人们对复杂神经网络形成机理的理解，并促进对脑肿瘤、精神分裂症、自闭症等大脑疾病发病机制研究。

　　“以自闭症为例，科学家已经发现在自闭症患儿的神经细胞中，原钙粘蛋白与常人不同，产生了变异。我们的研究将有助于发现这种蛋白是如何变异为何变异的。”吴强认为，将来科学家或许可以通过遗传操作控制神经细胞“身份密码”的产生。